近年來因為提倡環保，不少店家捨棄塑膠細管，改用紙吸管替代，不過一項南韓的最新研究報告卻指出，紙吸管對環境的影響可能比塑膠吸管多，甚至致癌物的影響是傳統塑膠吸管的6倍。
《紐約郵報》報導，南韓氣候、能源與環境部對紙吸管、塑膠吸管、生物可分解塑膠吸管、甘蔗等再生原料製成的吸管進行分析，結果顯示傳統塑膠吸管在包括「人體毒性、懸浮微粒，以及整體氣候變遷影響」的16項指標中，有10項的環境影響最低。
反觀紙吸管，有人認為紙吸管可以透過回收降低環境負擔，但研究結果令人意外，由於紙吸管體積小，進入回收場後容易從漏掉，實際上幾乎沒有被有效回收；對人體影響的部分，紙吸管產生的致癌物影響超過一般塑膠吸管的6倍，對環境酸化造成的影響則是塑膠吸管的2倍。
此外，為了讓紙吸管能夠接觸飲料、不馬上軟化，產品通常會加入防水塗層及工業用黏著劑，這些材料不僅讓紙吸管更難分解，也可能增加後續處理所需的能源。研究也指出，相關塗層在處理過程中甚至存在微塑膠進入的可能性。
事實上，因為紙吸管容易變爛，使用者也不是很喜歡，韓政府針對1001名民眾進行的調查顯示，就有高達87.5％的受訪者表示不喜歡紙吸管。那到底什麼才比較好？報導提議，如果條件允許，與其不斷更換一次性吸管， 改用不鏽鋼或矽膠等耐用材質的環保吸管更好，可重複使用，也比較容易清洗。