澳洲與東帝汶22日簽署一項防務協議，將加強網路安全、海事安全及區域參與的合作。這項價值超過6000萬澳元（約新台幣13.7億元）的新投資，旨在遏制中國擴大對其周邊島國的影響力。
澳洲是東帝汶最大的防務與安全合作夥伴。澳洲國防部長馬勒斯（Richard Marles）在東帝汶首都狄力（Dili）表示，這項協議將大幅增加兩國聯合防務演習，「現在正是加倍深化友誼、加倍強化家人般關係的時刻」。澳洲外交部長黃英賢（Penny Wong）則強調：「身為近鄰與夥伴，澳洲與東帝汶正攜手應對共同挑戰，確保我們區域的和平、穩定與繁榮。」
東帝汶位於澳洲西北方約700公里處，2002年脫離印尼獨立。中國國防部今年8月曾表示，國防部長董軍曾在狄力與東帝汶領袖會面，並提出將兩國「軍事對軍事關係提升至新的層次」。澳洲一直對中國海軍的迅速擴張，以及中國警力進駐多個太平洋島國表達嚴重關切。
根據澳洲政府發布的聲明，馬勒斯與東帝汶總理古斯茂（Xanana Gusmao）簽署奠基於今年1月「新時代新夥伴關係」（Parceria Foun ba Era Foun）的最新防務合作框架，澳洲將在未來5年內提供超過6200萬澳元，用於網路安全升級、海事警務船隻、數位鑑識發展及災害應變能力。
此外，馬勒斯宣布，澳洲還將額外提供東帝汶3艘警用巡邏船（PNTL），用於巡邏水域、執行海上搜救及打擊跨國犯罪。
澳洲國立大學國家安全學院專家葛蘭姆（Euan Graham）指出，東帝汶鄰近澳洲北部城市達爾文（Darwin），當地駐有一支輪調部署的美國陸戰隊，東帝汶則是「維護澳洲北部門戶安全的關鍵地點」。對坎培拉而言，至關重要的是確保狄力至少不會讓中國取得戰略進出管道。
澳洲近期已陸續與萬那杜、斐濟及巴布亞紐幾內亞等太平洋島國，簽署多項重大防務及經濟協議，試圖限制中國在這些國家的安全事務中扮演更大角色。例如，澳洲與萬那杜簽署的協議規定，萬那杜不得興建任何外國軍事基地或相關設施。