宇宙中的恆星有橘色、白色、藍色等，現在天文學家發現另一種顏色的恆星：綠色恆星。這是一顆距離地球約280光年的白矮星，呈現幽靈般的淡黃綠色，原因是它吞下了曾在其周圍繞行的行星殘骸。
路透16日報導，這顆位於銀河系「天龍座」（Draco）方向的白矮星，編號為WD J1330+6435。白矮星是像太陽這類中、低質量恆星在耗盡核燃料、拋出外層物質後留下的緻密核心，大小通常與地球相仿，質量約太陽的一半。
通常恆星顏色主要由溫度決定，較冷的呈現橘色，太陽和與其類似的恆星看起來偏白，最炙熱的則呈現淡藍色。不過，白矮星還可能因為表面所含化學元素隨時間改變，而呈現較罕見的顏色。
英國華瑞克大學天文物理學家霍蘭茲（Mark Hollands）表示，研究團隊最初對這顆白矮星感興趣，是因為行星碎片掉落在它表面，使其外層富含鈣、鋰，尤其是鈉等元素。
霍蘭茲解釋，在一般恆星上，鈉會吸收特定波長的橘色光，但是這顆白矮星極為緻密，鈉原子不斷受到周圍氦原子碰撞，改變鈉原子能階，結果不只吸收橘色，還吸收黃色和部份紅色波長，因此讓這顆白矮星呈現出美麗的淡黃綠色，「這種現象不可能出現在類似太陽的恆星上」。
研究報告共同作者、天文物理學家根西克（Boris Gänsicke）以畫家調色來比喻：從一些基本顏色開始，將它們混合在一起形成另一種顏色，從中拿掉某些顏色，呈現的顏色就會跟著改變。
這份研究在《英國皇家天文學會技術與儀器》（RAS Techniques and Instruments）期刊發表。研究團隊使用望遠鏡取得的光譜觀測資料，以及白矮星光譜模型，了解白矮星在人眼中呈現什麼顏色。霍蘭茲表示，綠色恆星過去曾出現在科幻作品中，現在找到實例，「這顯示，宇宙有時候就如科幻作品所能想像的一樣奇特」。