專家指出，美國海軍正著手在其航空母艦艦載機上部署一款相對低成本的極音速飛彈，恐將對保護中國軍艦與沿海軍事設施的防空系統構成全新挑戰。
香港「南華早報」12日報導，這款由加州小型國防新創公司Castelion研發的「黑鬍」（Blackbeard）飛彈，飛行速度超過5馬赫，具備打擊船艦與陸上目標的能力。有別於造價高昂的極音速武器，該飛彈在研發上特別強調可負擔性與大規模量產能力。
今年5月，美國五角大廈尋求國會授權與資金，計畫在5年內採購超過1萬2000枚「黑鬍」飛彈，供三軍部署使用。美國海軍預測，在2028至2031財政年度間，該飛彈的平均單價約為38.5萬美元（約新台幣1230萬元）。相較之下，美國空軍2024財年預算資料顯示，洛克希德馬丁（Lockheed Martin）體積較大的「遠程反艦飛彈」（LRASM）單價則高達約325萬美元（約新台幣1.03億元）。
專家指出，巨大的價格落差將使美軍得以建立更龐大的庫存，並對中國軍艦發動反覆的飽和攻擊，迫使共軍耗盡防禦攔截彈，進而讓後續更大、更具威力的反艦飛彈更容易擊中目標。「黑鬍」飛彈同時也能威脅中國沿海的反艦飛彈陣地與防空系統，但對於美國艦載機能否安全抵近並實施打擊，專家們看法不一。
美國海軍研究協會新聞（USNI News）報導，海軍已於6月訂購50枚預量產型飛彈，9月再追加444枚，並尋求在今年達成「早期作戰能力」（EOC）。報導指出，一架F/A-18E/F「超級大黃蜂」（Super Hornet）戰機，在9月已展示可掛載2枚「黑鬍」飛彈，美國海軍正計畫讓每架「超級大黃蜂」最高可掛載4枚。
美方推動建立龐大飛彈庫存的背後，反映出華府對於一旦爆發捲入台灣的衝突時，美軍長程精準武器恐將迅速耗盡的深刻擔憂。華府智庫「戰略暨國際研究中心」（CSIS）2023年發布的兵棋推演顯示，在每一種假設中國攻台的兵推演練中，美軍在開戰第一週內便耗盡模擬的LRASM庫存。
美國海軍戰爭學院中國海事研究所（CMSI）主任夏曼（Christopher Sharman）指出，中國軍方研究人員已開始審視反制美國潛在大規模精準打擊的各種手段。夏曼引述解放軍期刊「空軍軍事學術」2023年發表的一篇文章，該文分析十幾場涉及美國及其盟友長程打擊的衝突。CMSI已於今年8月發布該文的英文翻譯。夏曼指出，解放軍作者建議在美軍發射武器前先發制人、干擾衛星導航訊號，並協同無人機、戰機與防空系統進行防禦。
然而，目前公開資訊無法確認解放軍是否已採納這些建議。更大的問題不僅在於個別軍艦能否攔截來襲飛彈，而是中國海軍在面對協同攻擊時，能否在整個艦隊中維持有效、整合的防禦體系。
澳洲退役海軍中將、新南威爾斯大學坎培拉分校兼任教授瓊斯（Peter Jones）表示，相較於傳統次音速反艦飛彈，極音速飛彈迫使防守方必須「以快上5倍甚至更快的速度進行偵測、追蹤與武器分配」。他指出，結合艦隊船艦與航空器網絡能力的「分層防禦」，是反制這類攻擊的最佳機會，但最新的中國驅逐艦能否成功交戰攔截這些飛彈，仍是未知數。
安全研究公司Perceptum創辦人、中國問題專家希斯（Timothy Heath）認為，「黑鬍」可用於打擊支援防空飛彈的雷達等感測器，為後續與「黑鬍」搭配使用的大型反艦飛彈鋪路。
華府智庫「防禦優先作為」（Defense Priorities）亞洲計畫主任高德斯坦（Lyle Goldstein）則更看好「黑鬍」單獨癱瘓軍艦的潛力，稱該款飛彈是「美國海軍能力的重大躍進」，並主張高速撞擊的破壞力「與彈頭威力同樣重要，甚至更重要」。即使只有一枚命中，也足以造成「任務癱瘓」（mission kill），使敵艦喪失戰鬥力並被迫返航維修。
然而，高德斯坦與希斯均指出，在台灣周邊使用「黑鬍」面臨一大障礙：美國航艦與艦載機的脆弱性。希斯認為，「主要的限制在於發射平台」，載人艦載打擊戰機「昂貴且脆弱」。北京的攻擊可能會迫使美國航艦退至距離台灣更遠的海域，甚至可能超出該飛彈的有效射程。高德斯坦對此也持謹慎態度，預期美國航艦將在「西太平洋任何衝突的邊緣地帶運作」，這可能使中國大陸的目標超出「黑鬍」的打擊範圍。
不過，高德斯坦預測，該飛彈可能用於對付深入太平洋運作、威脅關島周邊美軍後勤的中國軍艦。相對地，希斯則認為，打擊中國沿海飛彈與防空系統的潛力更大，因為從艦載機發射「黑鬍」將「大幅擴展該飛彈使用的彈性與射程」。
目前，「黑鬍」飛彈的實際有效射程，以及打擊移動中軍艦的能力，尚未對外公開展示。